COLORADO TRAIL - le sentier le plus court et le plus long à travers la nature sauvage

De hautes montagnes, des vues à couper le souffle, mais aussi des tempêtes quotidiennes, tout cela et bien plus encore, c'est le Colorado Trail. Le CT, comme on l'appelle en abrégé, peut sans aucun doute être considéré comme un sentier de longue distance avec ses plus de 900 kilomètres. Mais comparé à d'autres sentiers que l'on trouve aux États-Unis, comme le Pacific Crest Trail, le Continental Divide Trail et l'Appalachian Trail, c'est l'un des plus courts. C'est une bonne nouvelle pour ceux qui veulent passer quelques semaines dans la nature, mais qui n'ont pas cinq mois pour s'attaquer aux sentiers mentionnés ci-dessus, qui font partie de la "Triple Couronne de la randonnée".

Quand partir ?

La réponse à cette question apparemment simple est plus compliquée qu'il n'y paraît à première vue. Le plus souvent, vous lirez que la meilleure période s'étend de juillet à la mi-octobre. Malheureusement, il y a quelques aspects à prendre en compte avant d'acheter des billets sans réfléchir. Chaque mois a ses avantages et ses inconvénients.

Conditions météorologiques en cours de route

D'après l'expérience, c'est en juillet et durant la première moitié du mois d'août que l'on observe le plus d'averses et d'orages, mais à l'approche du mois de septembre, le temps devrait se calmer, les orages et la pluie cédant la place à la neige et au grésil. Mais le temps fait ce qu'il veut et ne tient pas compte des prévisions que nous, les humains, faisons. Il faut donc s'en remettre à la chance. On peut avoir un beau mois de juillet comme un mois de septembre maussade. Mais il faut compter sur la possibilité d'orages en toute saison. J'aimerais revenir sur le mot "orage", qui est l'une des caractéristiques du Colorado. Les orages vous tiendront compagnie la plupart des jours sur le sentier.

Le sentier du Colorado

Ce sentier s'enorgueillit d'une longueur de 912 miles. Il suit la deuxième chaîne de montagnes la plus élevée des États-Unis, à l'exclusion de l'Alaska, et grimpe plus de 27 235 pieds verticaux. En moyenne, vous serez à plus de 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais le point le plus élevé du Colorado Trail se situe même à 4 045 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est le profil d'altitude qui détermine généralement la direction à prendre.

Quelle direction prendre ?

Le Colorado Trail est le plus souvent parcouru de Denver à Durango. La raison en est que les montagnes ne sont pas aussi élevées au nord qu'au sud. Cela peut grandement influencer le cours de votre acclimatation à l'altitude. Dans les montagnes, il n'est pas rare que les randonneurs ressentent des symptômes plus légers, mais désagréables, du mal des montagnes. Il s'agit notamment de maux de tête, de vertiges ou d'une sensation de malaise. Il est donc plus facile pour le corps de s'acclimater, tandis que les mètres d'altitude sont ajoutés plus lentement et que vous ne montez pas immédiatement à 4000 mètres comme vous le feriez si vous partiez du sud.

Signalisation et navigation

Le sentier est bien balisé et il y a un nombre considérable de panneaux indicateurs pour vous aider à trouver votre chemin. Mais ne vous attendez pas à la fréquence de signalisation à laquelle nous sommes habitués au Club touristique tchèque. Vous ne pouvez pas vous passer d'une carte. Les applications Mapy.cz ou FarOut vous seront utiles. Cette dernière est payante, mais très utile. Outre la carte classique, vous pouvez y voir le profil d'altitude, les sources d'eau, les possibilités de ravitaillement et bien d'autres informations nécessaires. D'autres randonneurs qui apportent leurs commentaires veillent à ce qu'elles soient à jour.

Deux branches

À Twin Lakes, le Colorado Trail se divise en deux branches, nommées Colegiate West et Colegiate East. Une fois sur le sentier, vous constaterez que la question de savoir laquelle choisir revient souvent parmi les randonneurs. Quelle est la différence entre les deux ? Si vous choisissez la branche Est, vous serez principalement au niveau des arbres. Cela implique moins de points de vue, mais c'est une option beaucoup plus sûre en cas de mauvais temps. En revanche, la branche ouest offre des paysages spectaculaires au-dessus de la cime des arbres, mais il est préférable de ne pas se trouver dans ces zones en cas de tempête, car il s'agit d'une section très exposée. Les deux branches ont une longueur d'environ 125 kilomètres.

Les Fourteeners

Vous verrez souvent l'abréviation 14ers. Elle désigne une montagne de 14 000 pieds d'altitude ou plus. Cela représente 4 267 pieds d'altitude. Certains aiment ajouter des ascensions séparées au Colorado Trail sur des montagnes de cette hauteur qui ne sont pas particulièrement éloignées de CT. Parmi les sommets les plus fréquemment escaladés, citons le mont Elbert (4 401 m), qui est la deuxième plus haute montagne des États-Unis si l'on exclut l'Alaska, le mont Massive (4 398 m) et le pic San Luis (4 273 m). Comparées aux quatre mille européennes, ces montagnes sont facilement gérables après une bonne acclimatation. Si vous êtes là quand il n'y a plus de neige, vous pouvez faire l'ascension de ces géants sans équipement spécial comme les crampons, le piolet et la corde. Ce sont les "marcheurs".

Difficulté et sécurité

Les plus grandes difficultés du Colorado Trail sont probablement l'altitude élevée et la fréquence des orages. Il est très utile d'être bien informé et d'avoir une certaine expérience de la montagne. Je ne choisirais certainement pas le CT comme premier sentier de longue distance. Le sentier traverse souvent des endroits où vous ne rencontrerez pas de civilisation pendant plusieurs jours. La plupart du temps, il n'y a même pas de signaux téléphoniques et de données, c'est pourquoi je recommanderais d'emporter une sorte de communicateur par satellite qui fonctionne indépendamment de ces réseaux.

L'observation des prévisions météorologiques peut vous aider à planifier votre journée, mais vous ne pouvez pas vous y fier complètement. L'une des choses les plus importantes à faire est de planifier votre journée de préférence de manière à ne pas vous trouver dans un endroit exposé ou au sommet d'une montagne pendant les orages de l'après-midi. Les orages surviennent généralement après midi et peuvent durer plusieurs heures. En ce qui concerne les animaux, vous devez être prudent lorsque vous rencontrez un ours ou un élan. Mais il n'y a pas lieu de paniquer. Il suffit de savoir comment se comporter lorsqu'on les rencontre.

Le camping

L'un des grands avantages de ce sentier est que vous pouvez, à quelques exceptions près, camper n'importe où. Ce fait vous donne une certaine liberté. Ce n'est pas parce que le camping est autorisé presque partout qu'il est facile de trouver un endroit où planter sa tente. En raison de la probabilité relativement élevée d'orages nocturnes, il est plus prudent de ne pas camper dans un endroit exposé. Parfois, le camping n'est pas facilité par la présence d'une pente raide. D'autres fois, vous vous retrouverez dans une zone endommagée par le feu, et sous des arbres carbonisés n'est pas le meilleur endroit pour passer une nuit tranquille, surtout si le vent souffle. Il est parfois difficile de trouver un emplacement de camping convenable en raison de ce qui précède.

L'eau

Le nombre de sources d'eau est très variable. Parfois, vous rencontrerez un ruisseau tous les quelques kilomètres, parfois vous serez à plus de 20 kilomètres du prochain point d'eau. Si vous passez la nuit entre deux ruisseaux, vous pouvez avoir jusqu'à 5 litres d'eau sur le dos. Un filtre à eau est indispensable et il n'est pas inutile d'avoir quelques comprimés de purification de l'eau en réserve. Les possibilités de ravitaillement sont variées. Les ruisseaux, les rivières, les lacs ou la civilisation dans laquelle vous vous trouvez parfois. Pour trouver la prochaine source d'eau, c'est l'application FarOut qui m'a été la plus utile. Les options de recharge sont indiquées sur la carte, vous savez à quelle distance elles se trouvent et vous pouvez estimer la fiabilité d'une source particulière à partir des commentaires.

Alimentation et ravitaillement

La nourriture est un sujet important dans la communauté des randonneurs. Il est important d'avoir un poids faible et une énergie élevée, et vous ne voulez pas être financièrement ruiné lors d'un voyage de six semaines. Les produits les plus courants qui se retrouvent dans votre sac de nourriture sont les flocons d'avoine et la purée de pommes de terre, les ramen, le couscous, les tortillas, le beurre de cacahuète, les amandes, les chips, diverses barres et l'huile d'olive. Il y a bien sûr d'autres possibilités, mais elles ne sont malheureusement pas très variées.

Les avocats, les œufs durs ou le poulet grillé peuvent constituer un changement intéressant à emporter pour les premiers jours suivant le ravitaillement. Quant aux endroits où se réapprovisionner en nourriture, ils peuvent être trouvés dans l'application FarOut. La période la plus longue a été d'une semaine, mais les lieux de réapprovisionnement sont généralement situés à des intervalles plus courts. Dans certains endroits, notamment dans les auberges ou les campings, vous pouvez trouver ce que l'on appelle des boîtes pour randonneurs. Les pèlerins y déposent la nourriture dont ils ne veulent pas pour une raison ou une autre, et vous pouvez la prendre à la place. Si vous avez de la chance, cela peut vous faire économiser beaucoup d'argent.

Recharger les appareils électroniques

Recharger les appareils électroniques peut souvent être une tâche décourageante. Il existe cependant plusieurs options. La solution peut être une banque d'énergie, qui peut toujours être rechargée pour quelques heures pendant que vous êtes en ville, ou vous pouvez opter pour un panneau solaire, ce qui n'est pas exactement l'option la plus pratique dans les conditions du Colorado, car vous êtes souvent sous un nuage ou vous marchez à travers les bois.

Signal téléphonique et données

À votre arrivée aux États-Unis, vous devrez vous procurer une carte SIM locale. Une chose apparemment simple peut facilement gâcher votre humeur. Le problème peut être que deux des plus grands opérateurs , AT&T et Verizon , ne seront pas compatibles avec votre téléphone. T-Mobile offre peut-être moins de problèmes, mais aussi moins de couverture. Une autre complication peut survenir lorsque vous payez avec une carte de crédit européenne et que vous n'avez pas d'autre choix que de payer votre forfait téléphonique en espèces dans l'une des succursales en dur. La couverture des données sur le Colorado Trail est variable. Parfois, vous n'aurez pas de ligne de toute la journée, d'autres fois, vous vous retrouverez dans des endroits où vous aurez du signal toute la matinée.

Équipements

Le choix et l'acquisition de l'équipement adéquat prendront la majeure partie de votre temps de préparation. Mais cela n'a rien d'étonnant. Le bon équipement peut rendre votre voyage plus ou moins agréable. Poussé à l'extrême, il peut même sauver votre santé, voire votre vie. Les montagnes peuvent être imprévisibles. Ce n'est pas parce que le soleil brille et que le ciel est bleu le matin qu'il ne peut pas geler et ne pas neiger la nuit.

Si vous décidez de parcourir tout ou partie du Colorado Trail, vous vivrez une expérience inoubliable rendue possible par la nature sauvage, les montagnes, les lacs et les caprices de la météo. Ce voyage vous montrera sans aucun doute de quoi vous êtes capable, et l'expérience que vous aurez acquise ici vous sera utile dans vos aventures à venir.

Pour plus d'informations sur CT, visitez le site www.coloradotrail.org.