Système de sauvetage Recco

Recco est un système de sauvetage à deux composants permettant de localiser rapidement des personnes sur le terrain. Le réflecteur, une petite capsule légère et durable, est aujourd'hui présent dans de nombreux équipements de ski, de ski-alpinisme, d'escalade et autres équipements de plein air. Le second composant est entre les mains des forces spéciales de sauvetage. Il se présente sous la forme d'un appareil portable ou d'un dispositif aérien utilisé lors des recherches par hélicoptère. Quels sont les avantages d'un tel système ? Est-il préférable d'avoir un Recco ou une balise d'avalanche ? C'est ce que nous vous dévoilons dans notre article.

Histoire du Recco

En 2023, le célèbre "recco-machin" a fêté ses 40 ans d'existence active! Cependant, l'idée elle-même a une décennie d'avance. Elle est née dans l'esprit d'un Suédois attentionné, Magnus Granhed, au moment même où il participait à une opération de sauvetage en avalanche. Magnus se souvient encore de sa frustration face aux techniques primitives utilisées pour localiser les victimes d'avalanche. La tristesse était d'autant plus grande que deux personnes n'avaient pas survécu à l'avalanche. L'une d'entre elles était un bon ami de Magnus...

Peu après, les premières expériences ont commencé en collaboration avec l'Institut royal suédois de technologie. Et Magnus a commencé à travailler avec l'équipe suisse de sauvetage professionnel à Zermatt. Le premier détecteur R1 pesait environ deux douzaines de kilos ; le R9 d'aujourd'hui pèse 900 grammes. L'année 2016 a été une autre année charnière dans l'histoire de l'entreprise, avec la sortie de l'actuel détecteur innovant conçu pour les hélicoptères.

"Le développement du détecteur SAR Recco pour hélicoptères nous a permis d'étendre ce qui était à l'origine un système d'avalanche à un système de recherche fonctionnant toute l'année, qui nous permet de rechercher rapidement de vastes zones et de couvrir toutes les activités de plein air", a commenté le fondateur lui-même à l'époque.

Le système de recherche Recco aujourd'hui

Les premiers efforts ont abouti à la mise au point d'un système de recherche de personnes ensevelies par les avalanches. Les développements ultérieurs et la technologie moderne ont fait de Recco un système polyvalent pour la recherche de personnes sur le terrain. Son utilisation n'est pas limitée à une saison particulière ou à une activité de plein air. Aujourd'hui, les étiquettes Recco sont présentes dans une grande variété de produits: vestes, casques, pantalons, bottes, gants, sacs à dos, ceintures, lunettes, bracelets de montre ou pendentifs d'activités de plein air.

Les capsules des systèmes de localisation ne sauvent plus seulement des skieurs ou des snowboarders, mais aussi des personnes perdues ou blessées, des chasseurs disparus, des cyclistes, des coureurs de fond, des randonneurs, des alpinistes, des grimpeurs, des travailleurs de terrain et bien d'autres encore. Il suffit à l'utilisateur de disposer d'une capsule de quelques grammes dans son équipement. Aujourd'hui, il existe des modèles pesant moins d'un gramme ( !) et plus de 170 marques dans le monde les intègrent à leurs produits. Le fabricant tchèque de vêtements de plein air haut de gamme Direct Alpine ne fait pas exception à la règle.

Où fonctionne Recco ?

On peut supposer à juste titre que la tenue d'une capsule ou d'une planche ne représente que la moitié du succès. L'autre moitié réside dans les mains des sauveteurs équipés des détecteurs appropriés. Quelle est notre position à cet égard ? Aujourd'hui, nous pouvons dire avec fierté que la Roumanie est également couverte.

Dans le monde entier, des sauveteurs professionnels coopèrent avec 32 pays et plus de 900 domaines skiables sont couverts. Un réseau dense de couverture peut être trouvé (également grâce à la coopération antérieure en matière de développement, y compris Air Zermatt) dans les Alpes - des contreforts de l'Autriche juste à côté de Vienne, à travers la Suisse, l'Italie et la France jusqu'à la côte méditerranéenne. Les Pyrénées franco-espagnoles sont également bien couvertes, de même que les montagnes des États-Unis et du Canada. Des unités de sauvetage équipées de détecteurs Recco sont également présentes au Chili, en Équateur, en Sibérie, au Spitzberg ou en Islande. Et la couverture ne cesse de s'étendre.

Qu'est-ce que Recco et comment fonctionne-t-il ?

L'utilisation du système de sauvetage est très simple. Il suffit d'avoir une capsule. Elle est généralement (de nos jours, de manière presque imperceptible) cousue dans le tissu de la veste - peut-être dans la capuche, peut-être dans le tissu du pantalon, peut-être intégrée au casque, etc... La capsule sert de réflecteur directionnel pour le signal du détecteur. Elle n'est pas chargée par quoi que ce soit, c'est-à-dire qu'il n'est pas nécessaire de changer les piles, etc. Dans son boîtier de protection se trouve un mince élément en cuivre équipé d'une diode. La capsule est résistante à l'eau, l'équipement qu'elle contient peut être lavé normalement, sa durée de vie est théoriquement illimitée.

Pour que la capsule fonctionne correctement, une seule chose est importante : la plaque doit être orientée vers l'extérieur. Avec les plaques intégrées, cela est garanti par le placement en usine. Le seul inconvénient est que la plaque peut être cachée par notre corps ou par de gros objets (par exemple un sac à dos). La capsule Recco est détectable jusqu'à 30 mètres sous la neige, mais dans des conditions idéales. Si vous portez Recco dans votre bracelet de montre, par exemple, et qu'une avalanche vous ensevelit de telle sorte que vous êtes couché sur votre bracelet de montre dans la neige, le détecteur peut ne pas vous voir. Il est donc fortement recommandé d'avoir son détecteur Recco à plusieurs endroits différents. Ainsi, un casque avec un Recco à l'arrière de la tête, un pantalon avec un Recco sur le côté et peut-être même des gants avec un Recco peuvent être idéaux. Dans ce cas, il est pratiquement garanti qu'il y aura toujours au moins un réflecteur qui n'aura pas été touché et qui ne clignotera pas, quelle que soit la position dans laquelle vous vous trouvez.

Le modèle actuel du détecteur d'hélicoptères RECCO SAR a été mis en service en 2016. Il vole de manière stationnaire et sa portée (où il peut "voir" à partir d'un point) est de 100 mètres. Un hélicoptère peut effectivement le piloter à une vitesse de plus de 100 km/h et peut rechercher un kilomètre carré de terrain en moins de 5 minutes, ce qui est vraiment inégalé.

Comparaison entre Recco et l'ARVA

On pourrait croire que ces deux systèmes de sauvetage en avalanche sont en concurrence directe. Il n'en est rien, au contraire, ils se complètent et il existe même aujourd'hui des appareils de recherche de victimes d'avalanche avec capsule Recco intégrée. Comment ces deux systèmes se comparent-ils ?

Localisateur d'avalanche (pager)

Son énorme avantage concurrentiel est que vous n'avez pas besoin d'un détecteur spécial pour déterminer qui est enterré. Chaque bipeur possède à la fois une fonction d'émetteur et de récepteur. N'importe quel localisateur de n'importe quelle marque peut être simplement commuté pour localiser n'importe quel autre signal sonore et se mettre au travail. La rapidité de la recherche et de la libération d'une personne ensevelie étant une question de vie ou de mort, c'est cette fonction qui rend l'appareil crucial. Le moteur de recherche permet une assistance instantanée entre amis. C'est, d'après toutes les statistiques, le point le plus important, car le temps est compté lorsqu'une avalanche se déclenche - en moyenne, 90 % des personnes piégées survivent en moins de 15 minutes.

L'inconvénient des localisateurs est leur dépendance à l'égard de l'énergie - s'ils n'ont plus de piles, ils "cessent de sonner". Un autre inconvénient est qu'ils sont susceptibles d'être influencés par d'autres appareils électroniques. À proximité d'un GPS, d'un téléphone portable, etc., le localisateur ne fonctionnera pas correctement. Les projecteurs ont une portée plus courte (bien que les recherches par hélicoptère puissent être utilisées dans certaines circonstances). En outre, les balises ne sont utilisées qu'en hiver dans les montagnes. Il est peu probable que vous parcouriez des sentiers de montagne avec un avertisseur d'avalanche, par exemple, ou que vous vous aventuriez dans la nature pendant plusieurs semaines avec une remorque remplie de piles de rechange.

Recco

La capsule Recco est entièrement autonome et ne nécessite aucun entretien. De plus, elle ne pèse presque rien et ne prend pratiquement pas de place. Recco peut être utilisé partout et toute l'année. Ses inconvénients sont évidents : il faut un appareil spécial pour le détecter, que seuls les sauveteurs professionnels possèdent, et selon l'endroit, ce n'est pas toujours le cas. La plaque Recco n'est pas affectée par d'autres appareils électroniques, mais dans des circonstances défavorables, vous pouvez la "protéger" avec votre corps, votre sac à dos, etc. La recherche avec un détecteur professionnel (en particulier la version aérienne) est nettement plus rapide.

Pour les deux systèmes, il existe déjà des versions expérimentales avec un drone, ce qui facilitera le travail des sauveteurs, mais surtout les rendra plus rapides. Tout a ses avantages et ses inconvénients. Il s'avère qu'en hiver, en montagne, on s'en sort mieux en combinant les deux systèmes. En dehors de l'hiver et des stations de ski, le Recco (en fonction de la région) sera certainement très utile. Les quelques grammes supplémentaires (et quelques centaines d'euros) pour une sécurité accrue valent vraiment la peine.

Lesarticles sur les matériaux et technologies de plein airfonctionnels sont rédigés en collaboration avec le fabricant tchèque de vêtements techniques de plein air Direct Alpine.