Quand changer de matériel d'escalade et comment le savoir ?

En mai 2015, un alpiniste est tombé de la célèbre falaise de Kobyla à Příhraze lorsque sa corde s'est rompue. Après être tombé d'une dizaine de mètres de hauteur, il a subi des blessures modérées qui ont nécessité l'intervention d'un hélicoptère. Êtes-vous exposé à des blessures similaires lors de vos aventures verticales ? Et quelle est la fréquence de ces accidents ?

De 1972 à 1982, onze cas de rupture de corde ont été recensés chez des alpinistes autrichiens et allemands. Depuis 1983, il n'y en a eu qu'un seul.

Lescordes modernes se cassent donc très rarement, grâce à l'évolution technologique. Les fabricants améliorent et testent constamment les dispositifs d'assurage et le matériel d'escalade, les rendant de plus en plus sûrs. Cependant, cela n'est pas éternel et un certain nombre de facteurs entrent en ligne de compte.

Que faut-il vérifier dans le matériel d'escalade ?

Cordes d'escalade

L'inspection visuelle de la corde par l'utilisateur avant et après chaque utilisation est une condition essentielle à la sécurité de l'escalade. La tresse de la corde est-elle perforée ou cassée ? Y a-t-il une "âme" qui s'en échappe ? Une telle corde ne doit pas être jetée : elle peut être utilisée comme assurage pour l'escalade de blocs, lorsqu'il n'y a pas de risque de longue chute, ou pour fabriquer une balançoire pour les enfants. En revanche, il serait risqué de confier sa vie à une corde endommagée lors de l'assurage de grandes voies.

"Le paramètre clé est la durée de vie spécifiée par le fabricant", explique Martin Riedl, expert en systèmes de sauvetage chez Rock Empire. "La plupart des cordes ont une durée de vie de quinze ans à partir de la date de fabrication et de dix ans à partir de la date de la première utilisation. Selon Martin Riedl, la durée de vie ne doit pas être confondue avec la période de garantie, comme c'est le cas pour les chaussures, par exemple. Si vous marchez tous les jours avec une paire de chaussettes sur un terrain accidenté, vous risquez de les abîmer avant les 24 mois légaux. En effet, la garantie n'est qu'une période au cours de laquelle d'éventuels défauts de fabrication ou de matériaux doivent se produire. Et, contrairement aux bottes, ces défauts sont tellement exceptionnels avec les chaussettes d'aujourd'hui que nous pouvons pratiquement les ignorer.

Le cordon durera-t-il dix ans ? La réponse dépend en grande partie de l'usage que vous en ferez. Si vous tirez une corde tous les jours sur des rochers pointus, vous risquez de l'abîmer en un mois", explique M. Riedl, "mais si vous grimpez moins souvent, elle peut durer dix ans à partir de la première utilisation". Sur le sable, les points d'ancrage sont souvent éloignés les uns des autres et les chutes sont souvent assez longues. En cas d'escalade simple, j'estime la sécurité de la corde à trois ou quatre ans. Après cela, elle sera tellement poilue que je ne la prendrais pas pour la première escalade. Je préfère acheter une nouvelle corde et n'utiliser l'ancienne que pour des activités où il n'y a pas beaucoup de chutes.

Une autre question importante est de savoir combien de fois on tombe dans la corde et comment. Il s'agit déjà d'une "alchimie" technologique assez compliquée, dans laquelle vous rencontrerez probablement des termes tels que facteur de chute ou chute normalisée. Pour le profane, ces termes sont inutilement complexes. Rappelez-vous simplement que chaque fabricant spécifie pour sa corde particulière le nombre de fois où vous pouvez tomber dedans pour qu'elle reste sûre.

En escalade normale, la plupart des gens utilisent ce que l'on appelle des cordes dynamiques simples, qui ont généralement un facteur de chute normalisé de cinq à dix", explique M. Riedl, "mais avec des chutes plus lourdes, la sécurité de la corde diminue plus rapidement". Cependant, il est difficile pour un non-expert de deviner ce qu'une chute plus lourde signifie déjà. Il est donc préférable de faire preuve de bon sens. Vous n'avez plus confiance en la corde après quelques chutes ? Il suffit d'y renoncer - on n'a qu'une santé et qu'une vie".

Enfin, il s'agit également de stocker correctement la corde ou d'éviter tout contact avec des produits chimiques. Dans son livre "Safety and Risk on Rock, Snow and Ice", l'alpiniste allemand Pit Schubert décrit un cas où quelqu'un a stocké une corde dans un garage. Or, la batterie de la voiture contenait de l'acide sulfurique et la corde est entrée en contact avec ses vapeurs. Le polyamide qui compose la corde a été tellement attaqué par les vapeurs qu'il s'est dégradé. La corde s'est légèrement rompue lors de la descente en rappel.

Harnais de sécurité et harnais de poitrine

Le risque de contact indésirable avec des produits chimiques est encore plus grand ici. Les ceintures sont en polyamide, mais cousues avec du fil de polyester. Outre les acides, elles sont également endommagées par les substances alcalines telles que la lessive. Contactez le fabricant si le harnais est contaminé par quoi que ce soit. Vous pouvez les laver en machine, mais en règle générale, pas avec des détergents normaux contenant des agents assouplissants. Utilisez du savon naturel et de l'eau dont la température ne dépasse pas 30 degrés. Un nettoyage occasionnel du harnais vous permettra également de mieux contrôler visuellement son état et son usure.

Comme pour les cordes, le nombre de chutes joue également un rôle. Surveillez également les dommages mécaniques, mais uniquement les parties qui ont une incidence sur la sécurité. Une sangle de harnais cassée ou effilochée peut vous coûter la vie, tandis qu'un rembourrage usé ne fait que réduire le confort de l'utilisateur.

Mousquetons, pinces et autres aides à l'assurage, à la descente en rappel et au sauvetage

Ils sont fabriqués en acier, en acier inoxydable, en duralumin et dans d'autres matériaux métalliques très résistants, de sorte que leur durée de vie est pratiquement illimitée s'ils sont utilisés correctement. Il n'est utile de les changer que lorsqu'ils se déforment, par exemple à la suite d'une chute de grande hauteur sur une falaise. Les équipements d'escalade comportant des éléments en plastique, par exemple un frein d'appoint doté d'une courroie en plastique, constituent une exception. Le plastique se dégrade avec le temps, ce dont il faut tenir compte.

Les antichutes utilisés sur les via ferrata constituent une autre exception. Outre des pièces métalliques, ils contiennent également des éléments textiles, pour lesquels les mêmes règles s'appliquent que pour les harnais. En outre, il faut toujours vérifier qu'il n'y a pas de rupture, qui peut être causée, par exemple, par un détachement trop brusque. Le principe de l'amortissement des chutes est que l'énergie dynamique est captée par l'accouplement, ce qui réduit les risques de rupture. L'amortisseur ne fonctionnerait alors pas correctement.

Casque de protection

La coque est-elle fissurée à la suite de chutes antérieures ? Le casque est-il trop serré sur la tête ? Les sangles ne le maintiennent-elles plus correctement ? Les rembourrages en mousse ou en polystyrène sont-ils dégradés et s'effritent-ils ? Dans tous ces cas, remplacez votre casque par un nouveau.

Résumé : ne pensez pas, suspectez

La pire chose à faire est de supposer qu'un équipement obsolète durera, espérons-le, un certain temps.

Bien entendu, personne ne souhaite que les alpinistes non professionnels se souviennent de termes compliqués, de la composition des matériaux et des normes. Si vous louez du matériel d'escalade, les pièces endommagées ou trop vieilles doivent être mises au rebut par du personnel formé à cet effet. "La leçon de base en matière de sécurité en escalade est une saine méfiance", résume Martin Riedl. La pire chose à faire, selon lui, est de supposer qu'un équipement obsolète pourra, avec un peu de chance, durer un certain temps. La phrase "...mais j'ai pensé...." ne ramènera personne à la santé ou à la vie. En cas de doute, contactez le fabricant ou le distributeur. Ou contactez une personne dite autorisée à inspecter les équipements de protection individuelle contre les chutes - en anglais, un inspector.