Nemo Equipment

l'idée a vu le jour

Dans son pays d'origine, la marque existe officiellement depuis 2004 et, à partir d'une petite entreprise lancée dans un garage et d'une véritable « entreprise unipersonnelle », elle s'est hissée non pas au rang de la plus grande ni de la plus riche, mais néanmoins à celui de la marque la plus vendue de son segment sur le marché américain.

La légende raconte que l’idée de créer une entreprise spécialisée dans l’équipement de plein air a germé dans l’esprit d’un certain Cam Brensinger, une nuit, sur la paroi du Mont Washington. (Il s’agit d’ailleurs du plus haut sommet de la Nouvelle-Angleterre, qui, malgré son altitude « modeste » de 1 917 m, est réputé pour ses conditions exceptionnellement rudes – c’est précisément là qu’a été officiellement enregistrée la vitesse de vent la plus élevée de l’hémisphère nord : 372 km/h !) C’est justement cette nuit-là que cet ancien étudiant en design a passé des heures sans sommeil dans un bivouac « de conception épouvantable ». Le lendemain matin, il descendit de la montagne tel Moïse dans la Bible… et, lors de sa dernière année d’études, il fonda NEMO Equipment. L’acronyme NEMO signifie « New England Mountain Outfitters » (quelque chose comme « Matériel d'alpinisme de Nouvelle-Angleterre »), mais le fondateur lui-même ne nie pas s'être inspiré du célèbre capitaine de roman créé par le Français Jules Verne.

Trois piliers soutiennent l’ensemble

Dès les premiers prototypes de NEMO, l’idée d’un abri de bivouac à structure gonflable était déjà présente. C’est ainsi que l’un des premiers produits issus de l’atelier de l’entreprise fut une tente à structure gonflable. Avant même la création officielle de l’entreprise, Cam avait commencé à travailler avec plusieurs collègues designers et ingénieurs sur les premiers échantillons et prototypes de ses propres tentes. À propos de cette période initiale, il déclare lui-même que pendant les 13 premières années, ils en étaient encore au stade de la start-up. Aujourd’hui, l’entreprise compte 50 employés rien qu’au siège social et détient le premier rang des ventes de sacs de couchage et de matelas de sol en Amérique du Nord.

L’objectif ultime de NEMO est de bâtir une marque emblématique et pérenne, qui suscite l’attachement : - pour l’aventure - les uns envers les autres - pour notre planète ... et repose sur trois piliers : - l'innovation - la communauté - la durabilité

Malgré ces succès, le fondateur et toujours propriétaire de l’entreprise, Cam Brensinger, reste un homme modeste et patient, avec une approche alternative – du moins dans le monde des affaires : « Nous ne sommes pas insatiables. Notre objectif principal n’est pas de doubler nos bénéfices tous les deux ou trois ans. Notre objectif principal est de créer une marque durable et emblématique qui fabrique des produits utiles et qui durent », explique le fondateur lui-même. Et dans la foulée, avec un sourire auto-ironique, il avoue que, au départ, sa principale force motrice était un courage incroyable fondé sur l’ignorance. Au début, son objectif était de créer des produits de plein air qu’il trouvait lui-même « tout simplement cool ». Aujourd’hui, il est avant tout à l’écoute de ses clients et s’efforce de leur proposer le meilleur produit possible, garantissant les meilleures expériences possibles, afin que chacun puisse profiter pleinement de sa randonnée ou de son excursion et se détendre en pleine nature. « Avec un maximum d’amour et de respect pour les activités de plein air », ajoute-t-il lui-même.

Récompenses et distinctions

Au fil du temps, cette marque spécialisée dans l’alpinisme et l’escalade sur glace s’est transformée en une entreprise au champ d’action bien plus large (aujourd’hui, on trouve également sous la marque NEMO du matériel de camping, pour les sorties en famille…). Et le développement de ses propres matériaux a propulsé NEMO, pour ainsi dire, dans le royaume des rêves outdoor les plus audacieux. Comment expliquer autrement qu’elle parvienne encore à améliorer ses matelas de sol (meilleure isolation thermique, meilleur encombrement) tout en réduisant leur poids (sic !) ?

NEMO a remporté le prix ISPO Brand New dès 2005. Ses créations figuraient parmi les 100 meilleures inventions de l’année récompensées par les magazines TIME et Popular Science. Cela a marqué le début d’une longue série de récompenses et de distinctions qui se poursuit depuis lors (par exemple, l’ISPO Award 2023 pour le matelas Tensor Extreme Conditions). Cam et ses designers sont convaincus qu’ils travaillent sur des produits destinés aux aventures en plein air qui font ressortir le meilleur de nous-mêmes. Sur la porte de leur salle de réunion, on peut lire un grand autocollant : « Conçois comme si cela comptait vraiment pour toi ! »

Une vision à long terme

Et le fondateur, Cam Brensinger, ajoute sa propre vision avant-gardiste : il ne veut pas représenter simplement une énième entreprise de plein air qui fabrique plus ou moins les mêmes produits que toutes les autres. Il souhaite se consacrer en permanence à la recherche et au développement et ne commercialiser que des produits qui sont vraiment « géniaux », quelque chose d’unique. Et que fabrique NEMO au juste ? Des tentes et des abris, des sacs de couchage et des matelas de sol, du mobilier de camping et d’autres gadgets.