Crampons et raquettes : comment éviter de figurer dans les statistiques du Service de secours en montagne ?

Une série effrayante

Une touriste tchèque a d'abord glissé sur un sentier balisé en contrebas du refuge Téryho chata et a subi des blessures mortelles lors d'une chute de plusieurs centaines de mètres dans la vallée de Malá Studená dolina. Plus tard, au même endroit, des randonneurs de passage ont découvert le corps d’un autre randonneur tchèque, qui ne présentait aucun signe de vie. Et pour couronner le tout, un randonneur slovaque a lui aussi glissé sous le refuge Téryho chata ; heureusement, après une longue glissade sur la glace, il s’en est sorti avec seulement des blessures à l’abdomen et au dos.

Un jeune couple tchèque a ensuite fait une chute depuis le sentier verglacé menant au Slavkovský štít, à environ 1 900 mètres d’altitude. Or, cet itinéraire n’est praticable qu’en été – en hiver, son accès est officiellement interdit. La femme n’a malheureusement pas survécu à la chute ; l’homme, gravement blessé à la tête, a été transporté par hélicoptère à l’hôpital de Poprad dans un état critique.

Une jeune Polonaise a également fait une chute sur le chemin menant au Slavkovský štít, mais elle s’en est heureusement sortie avec seulement des blessures au visage et un état de choc. À peu près au même moment, un autre touriste polonais a trouvé la mort lors d’une ascension dans la Malá Studená dolina, et sous le Jahňací štít, toute une famille, dont la nationalité n’a pas été précisée, a été blessée lors d’une chute. « Une jeune fille de quatorze ans a subi de graves blessures à la tête et un garçon de onze ans a été blessé au bassin », a indiqué la télévision tchèque. « Tous deux ont été transportés à l’hôpital par hélicoptère. Leur père, légèrement blessé, est redescendu dans la vallée accompagné de connaissances… »

La physique (malheureusement) ne ment pas

Au total, on dénombre donc quatre accidents mortels et six blessés. Et pourtant, de tels accidents pourraient facilement être évités. Il suffit de tenir compte des principes physiques de base (loi de la gravité, corps sur un plan incliné et frottement réduit) et d’agir en conséquence. Il faut donc se munir, pour la randonnée hivernale, soit de crampons anti-dérapants, soit de crampons de montagne (crampons d’ascension). Le choix de ces équipements de sécurité dépend principalement du degré d’exposition du terrain sur lequel vous vous aventurez et de l’état de sa surface.

Utiliser des crampons dans les collines de la région, c’est comme aller avec un char d’assaut sur une fourmilière.

Alors que les crampons anti-dérapants sont utiles non seulement pour les randonnées en montagne, mais aussi en cas de verglas sur les trottoirs, les crampons à glace ne sont généralement nécessaires que sur des terrains hivernaux plus difficiles. « Dans les montagnes tchèques, qui ne présentent pas de pentes très raides, des crampons anti-dérapants suffisent dans la grande majorité des cas », confirme Radek Lienerth, guide de montagne UIAGM. « Je n’emporterais des crampons là-bas que pour quelques rares sites exceptionnels, en dehors des sentiers de randonnée balisés. Où exactement ? Je ne le dévoilerai pas, car l’accès y est généralement interdit par les règlements de fréquentation. »

Tragédies sur la Sněžka et à Travné

L’un des itinéraires les plus fréquentés des Monts des Géants, où les crampons sont incontestablement utiles en hiver, est le sentier balisé en rouge partant de l’ancienne Obří bouda vers la Sněžka. En témoigne malheureusement, par exemple, le panneau commémorant la tragédie survenue en janvier 1975. « À l’époque, il faisait un temps magnifique, ensoleillé et glacial, si bien que la neige était verglacée et que les sentiers ressemblaient à du verre.

Un couple s’était rendu au Sněžka en téléphérique et avait décidé de redescendre à pied. Ils portaient des chaussures de ski de fond en cuir, qui, en elles-mêmes, glissaient beaucoup », se souvenait il y a quelque temps Přemysl Kovářík, membre de longue date du Service de secours en montagne. Au sommet de la Sněžka, l’homme a glissé et a dévalé environ quinze mètres vers le versant polonais, où il s’est brièvement accroché. Mais il a ensuite poursuivi sa chute dans les profondeurs d’un ravin que les Polonais appellent Kociol Lomniczki.

Les secouristes tchèques Jan Messner et Štefan Spusta, qui, par hasard, réparaient des chaînes sur le sentier à proximité, se sont immédiatement précipités au secours de la victime. Malheureusement, ils n’avaient sur eux ni crampons, ni piolets, ni aucun autre équipement d’assurage qui leur aurait permis de se maintenir en toute sécurité sur la pente verglacée de la montagne.

« Messner portait sur ses chaussures ce qu’on appelle des crampons, qui comportaient quatre pointes et s’attachaient sous la chaussure à l’aide d’une sangle », a raconté Kovářík. « Mais lorsqu’il a commencé à descendre, il a glissé. Spousta, qui marchait devant, a tenté de le retenir, mais Messner l’a entraîné dans sa chute. Spousta a essayé au moins de ralentir la chute avec son piolet et a tenté de sortir un bâton de ski de son sac à dos, mais il n’y est pas parvenu. »

Aucun des trois hommes n’a survécu. Certes, dans les montagnes tchèques, de telles chutes sont relativement rares. Mais elles arrivent, comme le prouve par exemple le décès d’un skieur de fond des Beskides en mars 2012. Cet homme âgé de 71 ans n’est pas revenu de sa randonnée. Après une vaste opération de recherche, son corps a été retrouvé au pied du sommet du mont Travný. « Selon toute vraisemblance, il a glissé sur une surface verglacée alors qu’il skiait, est tombé d’une falaise d’environ cent mètres et a heurté un arbre de la tête. Il est décédé sur le coup », a déclaré aux journalistes Radim Pavlica, chef du service de secours en montagne des Beskides.

Et les crampons ?

Si l’ancien skieur de fond avait eu des crampons… Leur avantage majeur par rapport aux crampons à glace réside dans le fait qu’ils tiennent même dans un petit sac à dos. Vous pouvez donc les emporter lors de chaque randonnée hivernale, tout comme une veste de rechange, des gants de rechange ou une barre énergétique. Il existe toute une gamme de crampons destinés plutôt aux randonneurs hivernaux occasionnels. Les plus courants sont ceux en caoutchouc à pointes ou à chaînes, ou encore diverses combinaisons de ces deux types.
Les crampons se distinguent également par leur résistance (durée de vie) ou par le fait qu’ils soient réglables pour s’adapter à différentes pointures, ou qu’il faille les choisir directement à la mesure de votre pied (dans ce cas, ils ne peuvent bien sûr pas être prêtés). Vous hésitez dans votre choix ? Demandez conseil dans nos magasins ou écrivez-nous.

Avec les modèles de crampons les plus performants, il est souvent possible de venir à bout, sur la neige, de terrains similaires à ceux que l’on affronte avec des crampons de glace, à condition toutefois que les pointes avant ne soient pas nécessaires. Mais dès qu’il s’agit de montées, de descentes et de traversées verglacées et vraiment raides, ou encore d’une combinaison de glace et de rocher, il est généralement nécessaire d’enfiler des crampons.

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La limite des 20 degrés

Selon Lienerth, les crampons sont déjà indispensables dans les hautes montagnes étrangères présentant des pentes plus raides. Vous devriez toujours les avoir à portée de main dès qu’il risque de neiger ou que la température avoisine zéro : « En effet, on ne sait jamais à l’avance quelles conditions on va rencontrer. Lors de mes voyages, par exemple dans les Tatras, je mets toujours mes crampons dans la voiture dès septembre, même si les prévisions météo sont bonnes. En fonction de la situation, je les laisse soit dans le coffre, soit je les range dans mon sac à dos. Il m’arrive parfois de ne pas les sortir du sac une fois en montagne, mais de l’automne au printemps, je les garde tout simplement en réserve. »

Mais comment savoir quand il est temps d’enfiler ses crampons ? « La plupart des tragédies récentes dans les Tatras se sont produites sur des itinéraires au profil relativement modéré », explique le guide de montagne. « L’ascension du Slavkovský štít, par exemple, est relativement peu exigeante. Le problème, c’est le terrain exposé en contrebas de l’itinéraire. Les deux randonneurs qui ont glissé n’avaient donc aucune chance de s’arrêter.

La leçon à en tirer ? Enfilez toujours vos crampons dès que vous savez qu’en cas de chute, vous ne pourriez plus rien faire pour l’éviter. Il n’y a pas de conseil universel, et moi-même, je n’utilise pas toujours mes crampons sur la neige gelée. Mais dès que la pente dépasse 20 degrés, il faut se demander : que se passerait-il si je glissais maintenant ? Et attention, si vous ne marchez pas sur du plat, le piolet est un accessoire indispensable en complément des crampons. Sans lui, vous ne serez en effet pas en mesure de freiner efficacement une éventuelle chute avec vos crampons seuls ! »

Il faut encore une fois rappeler les lois physiques élémentaires. Si vous tombez avec un piolet, vous le planterez dans la neige et la glace grâce à un mouvement bien rodé et vous arrêterez, ou du moins freinerez, même une chute dangereuse. En revanche, si vous tombez uniquement avec des crampons, vous tenterez instinctivement de freiner avec vos pieds. Votre corps entrera alors en rotation, ce qui vous fera basculer la tête en bas dans le sens d’une chute dont la vitesse ne cesse d’augmenter. Une combinaison mortelle !

La technique d’utilisation correcte des crampons et du piolet fait partie des stages sur glacier de Radek Lienerth, auxquels vous pouvez vous inscrire sur www.climbingschool.cz. Il est en effet important de maîtriser également la bonne technique d’assurage mutuel au sein d’un groupe. « Si les participants n’ont pas d’expérience en matière de coopération sur corde, il vaut mieux ne pas s’encorder », résume le guide de montagne. « En effet, si quelqu’un tombe sur un terrain verglacé et que les autres ne le retiennent pas, cela peut entraîner l’entraînement de toute l’équipe. »

Quels crampons ?

Tout comme pour les crampons, il existe de nombreux types de crampons, qui diffèrent par leur conception, leur matériau, leur système de fixation et leur mode d’utilisation. Quels crampons devriez-vous acheter ? Lienerth recommande aux débutants des crampons à douze pointes dotés d’un système « anti-boot » empêchant l’accumulation de neige. « Pour les sorties hivernales courantes, vous n’avez pas besoin d’acheter quoi que ce soit de spécial », ajoute-t-il. « Personnellement, je grimpe 90 % des terrains, y compris des parois de glace de niveau 6, avec des crampons de base Rock Empire, que de nombreux grimpeurs qualifieraient de « de randonnée ». Leur conception classique me convient. Il existe plusieurs systèmes de fixation, mais il faut toujours veiller à ce que les crampons soient compatibles avec les chaussures sur lesquelles vous souhaitez les utiliser. » Nous serons ravis de vous conseiller sur le choix des crampons adaptés à vos activités dans nos magasins.

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Pour finir, un dernier conseil : n’oubliez pas qu’il faut vérifier régulièrement les pointes des crampons et les affûter si elles sont émoussées. Des crampons émoussés sont bien plus dangereux qu’un couteau émoussé – il y a en effet une différence certaine entre avoir du mal à couper du pain et faire une chute dans un ravin verglacé…