Avalanches et météo

La chaleur qui arrive dans les montagnes donne toujours un bon coup de fouet au manteau neigeux et, quelque part, le danger d'avalanche augmente considérablement. Les conditions météorologiques ont un impact important sur les avalanches, il est donc bon de savoir à quoi faire attention lorsque l'on planifie des randonnées et que l'on voyage en terrain hivernal.

AVALANCHES ET VENT

Skier dans la neige fraîchement tombée est une activité magnifique, mais assez dangereuse. Il n'est pas facile de trouver le bon chemin et de ne pas se retrouver dans une avalanche. Plusieurs facteurs entrent en jeu. L'un d'entre eux est le vent, qui est en fait probablement ma plus grande crainte. En effet, il crée des plaques de neige qui sont à l'origine de la plupart des accidents d'avalanche.

Lorsqu'un blizzard fait rage (il neige et souffle fort), des amas de neige se forment sur le terrain derrière les obstacles. Dans un vrai blizzard, un amas de neige d'un mètre peut se former en quelques minutes. Sur la route, on appelle cela des langues de neige. Tout travailleur de la route sait qu'il est inutile de circuler dans les voies enneigées pendant un blizzard, car elles se rétablissent toujours rapidement. L'effet du vent est également souvent bien visible, par exemple sur le toit d'un refuge de montagne.

Le vent agit de la même manière en haute montagne, où des congères se forment sur les crêtes et des plaques de neige dangereuses en contrebas. Par conséquent, lorsque vous cherchez une ligne de sécurité, vous devez connaître la direction du vent, c'est-à-dire d'où et à quelle distance il a soufflé la dernière fois. Cela vous donnera une idée de l'endroit où se trouvent les plaques de neige que vous devez éviter. Observez les vallées, les crêtes, les arêtes et les pentes autour de vous et recherchez les signes d'action du vent.

Dérives de neige

Elles indiquent la direction et la force du dernier meilleur vent. Elles se forment derrière la crête - sous le vent - et constituent un danger majeur. Elles peuvent se détacher et provoquer une avalanche lorsqu'elles sont chargées ou isolées. Évitez de vous déplacer sur et sous la glace.

Une plaque de neige dangereuse se trouve sous le surplomb ! Plus le surplomb est important, plus la plaque est grande. Ne skiez jamais sous un surplomb! Je considère les surplombs comme des points d'exclamation qui m'indiquent de quel côté de la colline il faut aller. Mieux vaut skier du côté où il n'y en a pas.

Conseil : Il m'arrive rarement d'être sur une crête et de devoir passer du côté dangereux du vent arrière. Je n'ai pas d'autre choix que de passer par les surplombs. Dans ce cas, je cherche un endroit sur l'arête où il n'y a pas de surplomb. Cela signifie que le vent n'a pas soufflé à cet endroit ou que la pente est trop faible (pente de neige). Il s'agit d'une option critique, le ski de randonnée est indispensable !

Les attelages

Ils se font derrière un obstacle (rocher, arbre, piquet...). Ils s'effilent du sommet vers le vent. Ils sont généralement visibles de loin et vous aideront à déterminer d'où vient le vent et où il souffle sur la pente opposée.

Givre

Contrairement aux congères, le givre se développe sur un obstacle sous le vent (facilement visible sur les bâtons de randonnée, les croix sommitales, etc.)

Les petits moules de vent sur la neige ne sont pas de tout repos. Il est assez difficile de s'y retrouver. Le côté descendant des différentes "faces et marches" a tendance à être raide et incliné. Le côté long, plat et graduel des marches est sous le vent. Parfois, ce n'est pas clair, car le vent peut dessiner des formes circulaires et ondulées sur la neige, ce qui est assez déroutant.

Lorsque vous savez d'où vient le vent et où il souffle, divisez le terrain en zones sous le vent et au vent. Les pentes et les zones sous le vent sont généralement plus sûres. Les zones sous le vent, en revanche, sont dangereuses en raison de la neige tassée en plaques, qu'il convient d'éviter. Lorsque le risque d'avalanche est élevé, il convient de privilégier nettement les zones sous le vent.

Il existe parfois des situations plus complexes, par exemple lorsque le vent pousse la neige en travers ou en diagonale sur le terrain. Dans un tel contexte, il peut par exemple souffler de gauche à droite ou inversement. Dans ce cas, le couloir a un côté au vent (la plaque de neige) et un côté sous le vent (souvent soufflé sur les rochers/la glace). Si vous devez traverser le couloir, n'empruntez que le côté soufflé ! La glace soufflée est généralement beaucoup plus difficile à marcher que la neige soufflée, où l'on peut facilement faire des pas. De même, skier sur de la glace dure n'est pas une expérience extraordinaire par rapport à skier sur de la poudreuse. La frontière entre la sécurité et le danger est mince dans ce cas. Un seul pas dans la neige tassée peut mettre la plaque de neige en mouvement. Pour remonter, il est préférable de chausser des crampons et de grimper sur la glace. Si vous descendez une telle allée, vous devez contrôler votre descente et rester dans la moitié soufflée de l'allée. Ce n'est pas facile.

Lesravins karstiques peuvent être tout aussi délicats. Il s'agit de vallées semi-circulaires (vous en trouverez dans les Monts des Géants, par exemple) où les surplombs vous aident à identifier la ligne de sécurité.

Faites preuve de la même prudence lorsque vous traversez des rochers et des blocs, où de petites plaques avalancheuses peuvent être soufflées. Au Canada, ces petites plaques sont appelées familièrement "cookies". Savoir zigzaguer sur un terrain difficile en avalanche de degré 3 et plus est la clé de la survie. Comme vous pouvez le constater, ce n'est pas facile et c'est la raison pour laquelle il est conseillé aux profanes d'aller nulle part et de ne pas faire appel aux services d'un professionnel lorsque le degré de danger d'avalanche est plus élevé.

SOLEIL ET CHALEUR

Le soleil et la chaleur ont une grande influence sur le danger d'avalanche, tout comme le vent. Ils provoquent la fonte de la neige et augmentent la quantité d'eau dans le profil de la neige. L'eau contenue dans la neige augmente soudainement le risque d'avalanche, tout comme la pluie. Les toits enneigés des maisons ne sont magnifiques que lorsque le soleil brille et qu'une tempête survient. La neige s'écoule alors des toits et sur les trottoirs, mettant en danger les piétons. La neige se comporte de la même manière lors d'un orage en montagne, où elle glisse le long des pentes en avalanches mouillées. L'effet du soleil sur les pentes varie en fonction de leur orientation par rapport aux points cardinaux (et aussi en fonction de leur position sur les hémisphères du monde). On distingue deux modes de randonnée hivernale en fonction de l'activité du soleil :

MODE HIVER

En hiver, les journées sont courtes et le soleil est peu présent. Le temps étant compté, on prévoit des randonnées à la journée.

Sur les versants sud, le soleil brille sur la neige toute la journée et peut en modifier la texture. Par conséquent, même pendant les mois froids de l'hiver, il peut stabiliser les pentes sud plus que les pentes nord, où tout est "préservé" à l'ombre. S'il y a beaucoup de neige et un risque élevé d'avalanche, il y a de fortes chances que la situation sur les pentes sud soit meilleure qu'ailleurs (bien sûr, cela dépend aussi d'autres facteurs tels que le vent, etc.) Même par temps froid, les jours ensoleillés, des crêtes désagréables peuvent apparaître sur les versants sud.

Les versants est et ouest ne sont que partiellement affectés par le soleil en hiver. Le risque d'avalanche est plutôt accru par le vent et d'autres facteurs. Les chutes désagréables sont rares.

Les versants nord offrent la meilleure qualité de poudreuse grâce à l'ombre, mais aussi un risque d'avalanche plus élevé. Le danger d'avalanche dépend de plusieurs autres facteurs (vent, couches dangereuses, etc.). La formation de croûtes est quasiment inexistante.

MODE PRINTEMPS

Les journées sont longues, le soleil est déjà fort et la température fluctue davantage. Il gèle la nuit et il fait plus froid le jour. Il peut faire tellement chaud au soleil qu'on peut se déshabiller jusqu'au tee-shirt, la neige se ramollit souvent en bouillie et perd de sa stabilité. La nuit, la neige gèle et devient "béton".

Sur les versants sud, la neige fond rapidement au soleil, se gorge d'eau, s'épaissit et glisse dans la vallée sous forme d'avalanches mouillées. Parfois, une masse entière de neige sur l'herbe ou la roche peut glisser vers le bas - c'est ce qu'on appelle les avalanches de fondation. En raison du risque élevé d'avalanche, il est préférable d'éviter les expositions méridionales par temps chaud et ensoleillé. Vous rencontrerez souvent des croûtes de neige très désagréables.

Lespentes orientales sont le premier endroit où le soleil se lève le matin et où l'on peut trouver un peu de chaleur après une nuit glaciale. Au fur et à mesure que le soleil se lève, la couche supérieure de neige, d'une hauteur d'environ 5 à 10 cm, devient souple et facile à skier. L'après-midi, l'ombre revient et tout regèle rapidement. Les croûtes sont rares.

Les pentes ouest restent gelées le matin, mais l'après-midi, elles peuvent se transformer en un enfer de neige boueuse avec un risque d'avalanche élevé, comparable à celui des pentes sud. Si vous êtes en retard dans votre randonnée et que vous arrivez ici pour la descente de l'après-midi, vous devrez peut-être attendre que le soleil se couche et que la neige fondue regèle. En cas de neige humide et lourde, il y a un risque d'avalanche. Vous rencontrerez souvent des croûtes. Plus la pente est raide, pire c'est.

Au printemps, les versants nord sont souvent les seuls endroits où l'on peut trouver de la poudreuse et skier toute la journée. Cependant, il faut se méfier des couches ou des plaques de neige dangereuses. Les croûtes ne sont pas présentes sur les versants nord.

Les randonnées en mode printanier commencent tôt le matin, lorsqu'il fait encore nuit. Avec une lampe frontale, il est préférable de gravir les crêtes sur de la neige gelée "concrétionnée" (souvent avec des harnais ou des crampons). Les premières descentes se font sur les versants est, là où arrivent les premiers nuages. Plus tard dans la matinée, il est préférable d'éviter les versants est et sud, car ils deviennent instables en cas d'avalanche (au moment où la neige commence à fondre pour former des congères). Vers midi, il est encore possible de faire une bonne promenade sur les expositions ouest, car les nuages commencent à changer au fur et à mesure que le soleil se lève. Juste après midi, il est préférable de terminer la randonnée en sécurité au refuge, car dans l'après-midi, les pentes occidentales rejoignent les dangereuses pentes méridionales et la situation en matière d'avalanches peut être critique pendant plusieurs heures. Le risque atteint son maximum dans l'après-midi, en même temps que la température diurne. Dans ce cas, les perdus peuvent être "piégés" sur les sommets ou dans les selles, où il vaut mieux attendre le soir, quand tout gèle à nouveau. Les versants nord (et parfois est) peuvent être une option pour les promenades de l'après-midi. Le soir, tout gèlera à nouveau "au béton".

ALTITUDE

Il y a trois zones verticales dans les montagnes. La zone forestière, la lisière de la forêt et la zone au-dessus de la forêt. Chaque zone est différente en raison de la température, de la force du vent et de la quantité de neige.

Zone forestière - la situation des avalanches dans la forêt est généralement meilleure qu'ailleurs. En effet, le vent ne souffle pas dans la forêt dense, et les arbres créent de l'ombre et réduisent l'effet du soleil. J'évite de skier en forêt lorsqu'il fait chaud et que l'isotherme (0°C) est plus élevé au-dessus de la forêt.

Bien que je considère que le ski en forêt est plus sûr qu'au-dessus de la ligne des arbres, cela ne peut pas être considéré comme une règle. Les avalanches sont moins fréquentes en forêt, mais elles se produisent encore parfois.

Limite de la forêt (forêt clairsemée, col) - le vent est beaucoup plus fort que dans la forêt, de sorte que cette zone est plus susceptible de rencontrer des creux, des congères et des plaques de neige de plus petite taille. Soyez particulièrement attentif aux petites plaques de neige gonflées, appelées "gâteaux".

Dans la zone située au-dessus de la forêt - les conditions de haute montagne prévalent ici, avec des chutes de neige fréquentes, un vent fort, un soleil dur, du gel, etc.

La situation des avalanches dans cette zone peut être différente de celle de la forêt. Les conditions d'avalanche dans la zone de haute altitude peuvent parfois être si différentes que vous trouverez une description du danger pour chaque zone individuelle dans le bulletin d'avalanche.

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